Novasinergia 2021, 4(2), 152-172. https://doi.org/10.37135/ns.01.08.10 http://novasinergia.unach.edu.ec
Artículo de revisión
La cadena de producción del Cacao en Ecuador: Resiliencia en los diferentes
actores de la producción
The Cacao production chain in Ecuador: Resilience in the different production actors
Ana R. García-Briones , Bryan F. Pico-Pico , Ramón E. Jaimez *
Facultad de Ingeniería Agronómica, Universidad Técnica de Manabí, Manabí, Ecuador, 13132; agarcia7996@utm.edu.ec;
bpico4543@utm.edu.ec
*Correspondencia: ramon.jaimez@utm.edu.ec
Citación: García-Briones, A., Pico-
Pico, B. & Jaimez, R., (2021). La
cadena de producción del Cacao en
Ecuador: Resiliencia en los
diferentes actores de la producción.
Novasinergia. 4(2). 152-172.
https://doi.org/10.37135/ns.01.08.10
Recibido: 20 mayo 2021
Aceptado: 06 agosto 2021
Publicado: 01 diciembre 2021
Novasinergia
ISSN: 2631-2654
Resumen: En los últimos tres años Ecuador, se ha situado como el tercer productor mundial
de cacao. Varios factores como el cambio climático, altas concentraciones de cadmio y la
pandemia global del COVID-19 están influyendo en la cadena productiva del cacao
ecuatoriano. El análisis de las características de la cadena productiva y de comercialización
del cacao, los datos de producción y exportación, las características de los tipos de cacaos, y
productores muestran que Ecuador tiene una gran potencialidad para mantenerse en los
estándares productivos. Aunque se han propuesto planes para la mejora competitiva del
cacao ecuatoriano, estos planes no han considerado el entorno de producción del agricultor.
El análisis de los factores que intervienen en la cadena del cacao ha permitido concluir que
la resiliencia de la producción cacaotera ecuatoriana depende de la articulación de cinco
acciones basadas en: (1) mejorar el entorno rural del productor, (2) fomentar la asociatividad
y cooperativismo, (3) mejorar la productividad y el consumo del mercado nacional, (4)
consolidar el mercado internacional, (5) e investigación orientada al mejoramiento. Estas
propuestas se plantean como ejes de trabajo a mediano plazo. Es imperativo engranarlos en
una acción encaminada a dar una mayor resiliencia a la cadena productiva.
Palabras clave: Cacao ecuatoriano, CCN 51, cacao fino de aroma, chocolate,
comercialización cacao, cooperativismo, Theobroma cacao.
Copyright: 2021 derechos otorgados
por los autores a Novasinergia.
Este es un artículo de acceso abierto
distribuido bajo los términos y
condiciones de una licencia de
Creative Commons Attribution (CC
BY NC).
(http://creativecommons.org/license
s/by/4.0/).
Abstract: Cocao is one of the traditional Ecuadorian export products. In the last three years, Ecuador
has been the third-largest producer in the world. Several factors, such as climate change, high
cadmium (Cd) concentrations, and the global pandemic of COVID-19, are influencing the
Ecuadorian cacao production chain. Based on an analysis of the characteristics of the Ecuadorian
cocoa production and marketing chain, the production and export data, the features of the types of
cocoas, the types of producers, it is shown that this country has great potential to remain within
production standards. Although some previous plans have been proposed for the competitive
improvement of Ecuadorian cacao, based on the production chain, these plans have not considered the
farmer's production environment. The analysis of the different factors that intervene in the cacao
chain has allowed concluding that the resilience of the Ecuadorian cacao production depends on the
articulation of five actions based on: (1) improving the rural environment of the producer, (2)
promoting associativity and cooperativity, (3) improve productivity and consumption in the national
market, (4) consolidate the international market, (5) and research focused on improvement. These are
proposals that are proposed as axes of work in the medium term. Therefore, it is imperative to engage
them in action to provide further resilience to the production chain.
Keywords: Cacao marketing, CCN 51, chocolate, cooperativism, ecuadorian cacao, fine aroma cacao,
Theobroma cacao.
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1. Introducción
El cacao es un árbol con tolerancia a la sombra, cultivado en el trópico húmedo, entre las
latitudes 10o Norte y 10o Sur en los continentes Americano, Africano, Asiático y Oceanía (Muller
& Valle, 2012). cuya domesticación data de las culturas Mayas 200 años AC. y usado por los
Toltecas y Aztecas en Centroamérica (Dreiss & Greenhil, 2008). Los recientes hallazgos
arqueológicos evidencian el uso del cacao hace 5300 años en el sitio de Santa Ana-La Florida en
la provincia Zamora Chinchipe en el Sur-Este de Ecuador, parte superior del Amazonas
(Zarrillo et al., 2018). La facilidad con la que el productor lo ha asociado con diferentes cultivos
como plátano, frutales y árboles maderables (Franzen & Borgerhoff, 2007; Jaimez et al., 2013), y
debido a su tolerancia a condiciones de sombra permiten tenerlo integrado en sistemas de
producción más diversos que brindan al productor otras alternativas de ingresos (Braga,
Domene, & Gandara, 2019).
Se ha estimado que la producción de cacao involucra entre 5 a 6 millones de agricultores a
nivel mundial (Carr & Lockwood, 2011). En el año 2019-2020, la producción mundial de cacao
fue de 4,7 millones de toneladas. De esta producción anual, en Latino América se produjeron
el 18.4 % (0.9 millones t). Costa de Marfil y Ghana son los primeros dos países de mayor
producción (2.1 y 0.8 millones t respectivamente) y Ecuador el tercero (0.32 millones t) (ICCO
2021). En enero del 2020 el precio por tonelada fue de 2603 USD. Los precios más bajos se
registraron en el mes de julio del 2020 pagándose 2100 USD/t posteriormente comenzó el
aumento hasta llegar a pagarse a 2407 US $/t a finales de diciembre del mismo año.
Varios factores están influyendo en la producción de cacao y su comercialización a nivel global,
entre ellos: el incremento paulatino de la temperatura del globo terráqueo, que está creando
nuevos escenarios climáticos e influyendo en el cambio la dinámica poblacional de insectos y
enfermedades, disminución de la disponibilidad de agua en el suelo en muchas regiones por
aumento del período de sequía o también aumento en la probabilidad de eventos de exceso de
lluvia con la consecuente inundación de terrenos (Márdero et al., 2012). Estos factores
simultáneamente influyen negativamente para lograr una adecuada producción (Medina &
Laliberte, 2017).
Un segundo aspecto que en especial afecta a los países productores de Latinoamérica es la
entrada en vigencia desde el 1 de enero del año 2019, de la regulación de contenidos de Cadmio
(Cd) en los alimentos aprobada por la Unión Europea en el año 2014. La norma ha sido
implementada debido a que la ingesta de chocolate contaminado con Cd ha aumentado
paulatinamente y pudiera convertirse prontamente en un problema de salud pública (Maddela
et al., 2020). Ello ha conducido a un mayor número de estudios con el objetivo de conocer los
contenido de Cd en el suelo de las diferentes zonas cacaoteras de los países y los contenidos de
Cd en la semilla de los diferentes genotipos que se siembran (Argüello et al., 2019; Barraza et
al., 2019). A mediano plazo se persigue lograr a través de manejos de la plantación, y obtención
de nuevos genotipos con menos absorción de Cd, reducir los contenidos de Cd en las semillas
de cacao, cuya regulación establece que los valores máximos deben ser 0.6 mg/kg.
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El tercer factor es la pandemia del COVID-19 cuya propagación está afectando las cadenas de
producción y suministro de alimentos. En un contexto global, debido a la crisis derivada de la
pandemia del COVID-19, la cadena de producción y comercialización del cacao está sometido
a varios factores que están creando escenarios que dificultan tanto la producción, su transporte,
entrega, procesamiento y venta al consumidor final (Cadby 2020; Mena-Coronel & Gutiérrez-
Jaramillo 2021).
En el mes de septiembre del 2020 en Ecuador se registró que las provincias de Pichincha y
Guayas estaban entre las más afectadas debido al COVID-19 (Callejas et al., 2020). Esta última
esta entre las tres provincias de mayor producción de cacao en Ecuador. Se puede esperar que
la actual pandemia conlleve a cambios en las estrategias para la producción y la
comercialización de este rubro. No obstante, la cadena del cacao en Ecuador no ha sido
afectada y al contario se exportaron 60.000 t más que en el año calendario 2019 (Asociación de
Exportadores de cacao, ANECACAO (2020). Es probable que el aumento se deba a un mayor
número de extensiones sembradas en los últimos cinco años y que se están incorporado a la
producción nacional. En el caso de Ecuador, el cultivo de cacao genera empleos para alrededor
de 100000 familias, la mayoría en las zonas rurales (Barrera et al., 2019). En el año 2020 la
producción de cacao generó ingresos cercanos a los 908 millones de USD de dólares
(ANECACAO, 2020). Estas cifras muestran la importancia del cacao en el Ecuador en términos
de generación de empleos, recursos financieros no derivados del petróleo, que además tiene un
gran potencial de crecimiento. Por tanto, es imprescindible seguir evaluando como mantener y
mejorar la producción cacaotera ecuatoriana implementando acciones que le permitan
afianzarse y mitigar los efectos del cambio climático, estudiar estrategias para lograr
disminuciones por contaminación de Cd y mantener la producción en los nuevos tiempos, que,
sin duda alguna, está marcando la pandemia. Además, es de considerar que cambios en precios
internacionales del cacao ecuatoriano, pueden depender de las medidas de comercialización
del cacao africano que están cambiando y que pueden influir en la demanda de cacaos de países
latinoamericanos (Parada-Gutiérrez & Veloz-Cordero, 2021).
El presente trabajo tiene como objetivo realizar una revisión bibliográfica para analizar la
producción de cacao en Ecuador para sistematizar una propuesta articulando acciones que
conlleven a corto plazo a una mayor sustentabilidad e incrementar la resiliencia de la
producción de cacao en Ecuador
2. Metodología
Se realizó una revisión de artículos relacionados con la producción y cadena productiva
de cacao en Ecuador desde el año 2000. Para ello se utilizó la base de datos del Google
Académico. Se consultaron las bases de datos de documentos técnicos del Instituto de
Investigaciones Agropecuarias del Ecuador. La información relacionada a producción, ventas
y exportaciones de diferentes productos de cacao fueron seleccionas de cifras de las bases de
datos nacionales ecuatorianas que contenían información al menos desde 2017 obtenidas de las
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páginas del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de Ecuador (INEC), Banco Central del
Ecuador y de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (ANECACO). Documentos
técnicos de grupos de talleres de trabajo en relación con el cacao ecuatoriano también fueron
revisados desde 2010. Se seleccionaron 36 artículos científicos originales que sustentaban
información relacionada a la producción y la cadena del cacao en Ecuador. La revisión conllevó
a identificar las áreas en las que se deben emprender actividades que conlleven a una mayor
sustentabilidad y resiliencia de la cacao-cultura ecuatoriana.
3. Resultados
3.1. La producción de cacao en Ecuador: Características
Tipos de cacao y productores
En Ecuador se cultivan dos tipos de cacao: los cultivares tipo Nacional, y el clon CCN 51.
Los primeros cultivados en su mayoría en sistemas agroforestales por pequeños productores
(Melo & Hollander, 2013) y algunas empresas que tienen extensiones que sobrepasas las 120
ha. La calidad sensorial del cacao tipo Nacional es reconocida mundialmente y por el cual se
paga precios altos en los mercados internacionales. También hay cacaos llamados complejos
híbridos de cacaos nacionales con cacao trinitarios (Ortiz et al., 2019). Existe una alta diversidad
genética de los nacionales nativos y está relacionado a la introducción de cacaos de otros países
y sus cruces (Carranza et al., 2020) El CCN 51 es un clon obtenido por Homero Castro a partir
de los cruces (ICS95 x IMC 67) x Oriente 1 en su finca Theobroma en la región Naranjal, Provincia
del Guayas. Es cultivado desde 1980 comercialmente, de mayor productividad, pero de menor
calidad que los cacaos nacionales. Se ha cultivado como un monocultivo y en la mayor parte
de los casos sin sombra.
Debido a que en el país no se ha planteado una diferenciación de precios entre ambos tipos,
se ha propiciado que Ecuador venda la mezcla de ambos ocasionando la pérdida de la calidad
y generando desconfianza en los compradores internacionales (Melo & Hollander, 2013; Díaz-
Montenegro, Varela, & Gil, 2018; Salgado, Morillo, & Ulloa, 2019). La ICCO penalizó esta
disminución de calidad con una reducción del 25 %, es decir en la totalidad del cacao que se
exporta 75 % es cacao fino de aroma (Troya, 2013).
Existen estudios que han diferenciado grupos de productores de cacao en función de
estrategias de medios de vida. Por ejemplo, Díaz-Montenegro et al. (2018), en la provincia de
Guayas estudiando 188 productores, identificó cuatro tipos de productores basándose en la
proporción de tierras de sus fincas dedicadas a cacaos nacionales y al CCN 51, además del tipo
de mano de obra utilizada en las diferentes labores. Estos cuatro grupos se asocian en dos
grupos, los primeros dependientes en la intensificación agrícola dedicada al cacao con
diferenciación en la cantidad de terreno dedicado al cacao nacional y al CCN 51 y dependen
fundamentalmente de la mano de obra familiar y los otros dos grupos diversifican sus aportes
financieros con una mayor cantidad de cultivos en la finca y entradas financiera al núcleo
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familiar en actividades no agrícolas con empleos fijos o transitorios. Otra clasificación realizada
por Barrera et al. (2019) con otros parámetros evaluada a través de encuestas realizada a 386
productores de Manabí, agrupa a los productores en tres grupos: el primero representa el 37 %
y son hogares con pequeñas fincas cercanos a 3 ha, en su mayoría no tienen riego y venden su
cacao a minoristas o asociaciones. El segundo grupo que son el 54 % venden sus productos a
minoristas y la extensión de sus cultivos es de 4 ha, cerca del 25 % dispone de riego. El tercer
grupo que representan el 8.3 % restante tiene extensiones de cacao promedio de 4.6 ha, menos
del 10 % tiene riego, mantienen prácticas de manejo y venden su cacao a bodegas mayoristas
(Barrera et al., 2019). Llama la atención en este estudio, que un alto porcentaje no tengan riego.
Entre los productores de cacao nacional hay una distinción clara de dos grupos: los pequeños
productores, con menos de 10 ha con sistemas de producción limitado, con plantaciones
asociadas a otros cultivos y árboles y el grupo de los medianos y grandes productores cuyas
plantaciones en su mayoría son monocultivos. Los productores de CCN 51 tienen plantaciones
comerciales que comenzaron a fundarse desde hace 25 años, muchas de ellas con riego y
manejados con maquinaria y diseños de plantación diferentes a las utilizadas en los sistemas
convencionales e inversiones altas en manejo de enfermedades y plagas. Igualmente tiene un
buen manejo de postcosecha (fermentación y secado) y manejan certificaciones internacionales
como UTZ y Rainforest, además de generar una cartera de empleos tanto directo como
indirectos (Henry, Morillo, Salgado, & Ulloa, 2018). Existe también en el país pequeños
productores con plantaciones de CCN 51 y algunos presentan un mosaico de cacaos nacionales
y CCN 51.
El cacao en Ecuador se produce en 16 de las 24 provincias, en las cuales está dividido Ecuador
para un total de 590579 ha plantadas y 527327 ha cosechadas (INEC, 2020). Los productores
pequeños de cacao nacional se reúnen en asociaciones en las diferentes provincias (Tabla 1).
Esmeraldas es la provincia con el mayor número de asociaciones (51), seguido por la provincia
de Manabí con 28. Provincias como Morona, Pastaza, Cañar tienen una sola asociación. En las
fincas de pequeños productores se pueden encontrar cacaos de tipo Nacional, complejos de
Nacional-trinitario y CCN 51. Se distinguen pocos productores clasificados como medianos o
gran productor. Existe un grupo de productores de CCN 51 asociados en APROCAFA, así
como otro productores con superficie de más de 100 ha de CCN 51 produciendo en forma
independiente (Henry et al., 2018). Es de resaltar que, entre las provincias de Los Ríos, Manabí
Guayas suman el 61.3 % de la superficie total plantada (INEC, 2020).
Los estudios mencionados anteriormente y los datos de superficies de producción en los
productores muestran la diversidad de pequeños productores que se pueden encontrar cuyas
variaciones puede ser debidas al tipo de cacao y la extensión de terreno usado para cada uno,
mano de obra que usan, comprador final, riego disponible y diversificación de cultivos.
Actualmente las nuevas plantaciones de cacao ecuatoriano son de CCN 51 debido a su alta
producción y debería ser analizadas con detalle ya que pudieran indicar un mayor
desplazamiento de cacao nacional que comenzó con la entrada de cacao trinitarios y que
actualmente ocurre con el CCN 51. Por ejemplo, nuevos clones tipos nacionales(EETP 800,
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EETP 801) de alta producción que han sido obtenidos, donde uno de sus padres es el CCN 51,
fueron liberados hace tres años y están comenzado a usarse en varias localidades del país (Loor-
Solórzano et al., 2019).
Tabla 1: Distribución del número de asociaciones* de pequeños productores de cacao nacional y CCN 51 en las provincias de
Ecuador Henry et al. (2018).
Cacao Nacional
medianos y
grandes
Cacao Nacional y CCN 51
Organizaciones pequeñas de productores
CCN 51 grandes
10-20 productores
Esmeraldas (51)
No asociado (1)
APROCAFA (6
productores)
Orellana (5)
Pastaza (1)
Cañar (1)
Bolívar (4)
Pichincha (13)
El Oro (3)
Los Ríos
*Entre paréntesis número de asociaciones
En la postcosecha el secado es una actividad realizada por la mayoría de los productores en sus
propias fincas, variando el método e infraestructura donde la realizan. Por ejemplo, Barrera et
al. (2019) encontraron en la provincia de Manabí que un porcentaje muy bajo de productores (3
%) seca en el asfalto de carretera, y los mayores porcentaje usan tendal de cemento (38 %) y
madera (34 %). Hay un bajo porcentaje (7.5 %) entre los productores de secar las almendras
dentro de estructuras bajo cubierta tipo marquesinas. Es de hacer notar que los productores no
almacenan el cacao, al contrario, lo venden inmediatamente.
Dinámica de la exportación
En la dinámica anual de exportación de cacao en Ecuador, la mayor cantidad de
exportación se centra entre los meses de octubre a diciembre que coincide para algunos lugares
de la región costera con el comienzo de la época de lluvia. En estos meses la exportación en el
periodo 2016-2018 estuvo entre 36000 y 48000 t mensual (Figura 1). Ya para los meses de enero
y febrero la exportación baja 50 % a valores cercanos a las 18000 t mensuales. El período entre
mayo - julio es el de menor exportación con un promedio aproximado de 16500 t y coincide con
los primeros tres meses del periodo de sequía en la zona de la costa ecuatoriana que dura
alrededor de 6 meses. Esto quiere decir, que el crecimiento y llenado de mazorca ocurre en el
momento de mayor limitación hídrica en plantaciones que carecen de riego, en especial en la
región de la costa ecuatoriana.
En los datos estadísticos de ANECACAO se muestra que las exportaciones de cacao en el 2014
fueron de 234277 t. En el 2015 llegó a 260540, en el 2016 se alcanzó los 249632, en el 2017
aumentó a 301526 y en el 2018 se obtuvo 315571 t y para el año 2020 se reportaron 360000 t
(ANECACAO, 2020). El evidente crecimiento en la exportación de almendras de cacao, al
parecer es debido en parte al crecimiento de superficie sembrada que ha llevado al
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rejuvenecimiento de la edad promedio de las plantaciones (ahora más productivas que las
plantaciones antiguas).
Figura 1: Exportaciones totales mensuales de cacao de Ecuador entre los años 2014-2018 (ANECACAO, 2020).
Como se ha planteado los productores en Ecuador están diferenciados en el tamaño de sus
fincas, y se estima un incremento de al menos un 40 % en el número de productores. Por
ejemplo, se conoce que el 2007 existían más 100 mil productores y para el año 2018 se
contabilizaban 189000 productores, donde más el 84 % solo poseían fincas de menos de 5 ha
(INEC, 2018), lo cual evidencia que la gran parte de la producción del cacao proviene de
pequeñas fincas. Solo cerca de un 15 % cultivan hasta 20 ha y el 1 % restante catalogado como
medianos y grandes productores posee fincas por arriba de 20 ha (INEC, 2020). Para el año 2018
se estima alrededor de 573000 ha sembradas de cacao de las cuales 248000, 203000, 32500 y
17000 ha corresponden a pequeños productores (< 5 ha), pequeños productores (entre 5 y 20
ha), mediano productor (entre 20 y 50 ha) y productor grande (> 50 ha) (INEC, 2018).
El promedio de edad en los productores esta alrededor de los 57 años (Barrera et al., 2019; INEC,
2018). Muchos de los jóvenes pertenecientes a estos hogares se han ido a las ciudades. Sin
embargo, recientemente la reducción de empleos ha obligado la vuelta al hogar. Es decir, es
probable que este sea el momento, para comenzar con proyectos de formación técnica en el
manejo del cacao. El 70 % de los productores cacaoteros tienen solo 8 años de educación
primaria (Barrera et al. 2019; INEC, 2018) por tanto, idear un programa de capacitación técnico
y extensivo sentaría mejores bases técnicas para el manejo del cacao en todas las regiones
cacaoteras del país. Es indudable que se debe dar una mayor formación en el manejo de riego,
así como estrategias de fertilización, podas y control fitosanitario.
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Comercialización
Existen dos caminos en la comercialización del cacao en Ecuador: El cacao que va
pasando por una cadena de intermediarios hasta llegar al exportador que denominamos el
mercado interno y el segundo camino es el que se vende directamente al exterior, actividad que
la realizan muy pocas empresas. La comercialización externa, se fundamenta en la exportación
de granos en dos variedades; El tipo Nacional y el clon CCN 51; La forma como se exportaba
el cacao producido en Ecuador en el año 2017 era: 87 % en grano, 12 % semielaborados y un 0.8
% correspondió a productos terminados (Morales et al., 2018; Henry et al., 2018). Los diferentes
eslabones de la cadena básicamente se dedican al manejo del grano y su comercialización y es
lo que se exporta en un mayor porcentaje. Pocas iniciativas de procesamiento hay en el país, lo
cual lo caracteriza como una cadena no generadora de valor agregado.
La figura 2 muestra la cadena en forma general de la comercialización de cacao. En el entorno
rural, caracterizado por pocos servicios públicos de asistencia médica y carreteras con poca
accesibilidad, la compra de semilla puede ser realizada por intermediarios pequeños que
visitan las fincas que según Barrera et al. (2019) es el sector que capta más producción, para
luego venderla a compañías. Los intermediarios recorren las fincas para comprar directamente
el producto, que por lo general se compra en baba y en algunas regiones como Manabí se vende
seco. Otra manera de comercializar el cacao por parte de los productores es efectuando la venta
a los acopiadores rurales de la zona, que reúnen lotes más amplios y a su vez lo venden a los
mayoristas para que eventualmente sea entregado a los exportadores. Una variante es también
cuando el agricultor va a los centros poblados más cercanos a vender su producto a
intermediarios, quienes acopian el cacao en lotes más grandes para entregarlo al exportador.
Una tercera forma, es cuando el agricultor, generalmente el que tiene una propiedad más
grande, vende su producto directamente al exportador (Morales et al., 2018). En algunas
regiones existen cooperativas o asociaciones de productores donde el precio de compra es
mayor además de recibir algunos otros beneficios por la asociación.
Un ejemplo que muestra en términos porcentuales el manejo de la cadena de comercialización
se evidencia en la provincia de Los Ríos, en donde el 76.9 % del cacao se vende al comerciante
intermediario (de estos, el 55 % al intermediario que compra en la finca y el 45 % al
intermediario del poblado más cercano), el 11.5 % lo vende directamente al exportador y el
restante 11.5 % entrega su cacao a asociaciones que se encargan de comercializar directamente.
En términos de aproximación en Ecuador el 70 % de los productores entregan su cosecha a los
intermediarios, quienes finalmente venden a los exportadores (Morales et al., 2018). No hay
diferencia de precios entre los cacaos tipo nacional y CCN 51. Se debería evaluar el
establecimiento de un diferencial de precios por la calidad de cacao. Esta característica de igual
precio de compra por cacao Nacional y CCN 51 produce una menor rentabilidad al productor
del cacao Nacional debido al menor rendimiento de los Nacionales y además no reconoce la
calidad sensorial y una prima que se recibe en el mercado internacional (Barrezueta-Unda,
Prado, & Sarmiento, 2017).
Novasinergia 2021, 4(2), 152-172 160
La otra parte de cadena lo constituyen, las grandes empresas que tienen plantaciones que
pueden estar basadas en clones nacionales o en el clon CCN 51. Son monocultivos extensos
(mayor a 80 ha), con sistemas de fertirriego, con programas de controles fitosanitarios y uso de
maquinaria para labores de poda. Entre estas empresas algunas venden a exportadores
internos nacionales o directamente comercializan con compradores de compañías externas y
otras exportan directamente su producto (García, Montaño & Montoya, 2012).
Figura 2: Cadena de producción y comercialización de cacao en Ecuador.
Existe una industria de semielaborados produciendo pasta, licor, manteca y polvo dominado
por grandes empresas, cuyas producciones van al mercado externo. La producción de
chocolates nacional es conformada fundamentalmente por pequeñas empresas que elabora sus
productos tanto para el mercado nacional como para el internacional (CEPAL, 2013; Henry et
al., 2018 ). En el caso de Ecuador los productos y bienes que se derivan del cacao (manteca,
aceites y licor) se emplean como materias primas en la industria de chocolates y en la industria
de cosméticos (labiales, cremas y lociones) y farmacéutica (Barrezueta-Unda, Blacio, & Abad,
2018).
Por otra parte, el precio internacional de la bolsa de nueva York rige el precio nacional. La
cantidad de dinero recibida por la exportación del cacao va disminuyendo en la cadena, de
manera que el productor recibe la menor participación (Vasallao, 2017) que es alrededor del 75
% del precio de exportación (Barrera et al., 2019). Se ha planteado que los gastos de traslado,
presentación y comercialización son primas que van quedando en cada eslabón de la cadena,
no tomándose en cuenta los riesgos del productor. Estos incluyen enfermedades y plagas de
las plantas, eventos en las condiciones ambientales (largo periodo de sequía o inundaciones),
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sumado a las condiciones de servicios (transporte, luz, caminos de acceso, entre otros) que en
zonas alejadas no son de buena calidad y no ofrecen un buen servicio al productor. Sumado a
esto se presenta los bajos rendimientos que están entre 400-500 kg/ha (Ibarra, 2019).
Según ANECACAO en el período entre el año 2018-2020, el país que compró la mayor cantidad
de cacao ecuatoriano fue Indonesia seguido de Estado Unidos, luego Malasia, y Holanda,
México el quinto y Alemania el sexto. Estos 6 países han comprado el 78 % de la producción
total de estos tres años (978000 t). Indonesia y Estados Unidos han comprado el 4.3 % (21.6 y
20.7, respectivamente) con tendencia en los dos últimos años a una mayor compra, mientras
que Holanda disminuyó su compra en un 41 % en el 2020 (figura 3). Es de resaltar que el
continente europeo ha comprado aproximadamente el 20 % en los últimos cuatro años.
Figura 3: Países de destino de las exportaciones de cacao en grano de Ecuador (ANECACAO, 2021).
Plan de mejora competitiva para el desarrollo agroindustrial del cacao
Existe un documento reciente donde se plantean las líneas estratégicas y las actividades
a realizar para implementar un desarrollo del cacao en los próximos 5 años (Salgado et al., 2019).
En dicho plan se contempla las actividades a desarrollar con el objetivo de lograr que Ecuador
sea referente del cacao por la calidad y lograr el reconocimiento del precio basado en sus
perfiles de sensoriales sostenibles y trazables. La meta es llegar al año 2025 a 500000 t de
exportación de los cuales 400 mil t sean de cacao en grano, 80 mil t de semielaborado y 20 mil t
en chocolate. Es de destacar que se ha planteado como objetivo lograr que las metas de
exportación sean de 200 mil t como cacao en grano sea tipo Premium con un perfil aromático
definido y las otras 200 mil t estén representadas por cacao en grano con certificación de
sostenibilidad.
Este plan se enmarca en seis líneas estratégicas: 1) Recuperar la confianza de los compradores en el
cacao ecuatoriano: Acción que requiere establecer un sistema de calidad y certificación nacional
basándose en la trazabilidad y tener una identificación organoléptica nacional. La amplia
diversidad de genotipos es una fortaleza importante para lograr tener una oferta diversa de
.0
10000.0
20000.0
30000.0
40000.0
50000.0
60000.0
70000.0
80000.0
90000.0
100000.0
Año2018 Año2019 Año 2020
Exportacion (t)
Indonesia E.E.U.U. Malasia Holanda México
Alemania Bélgica China Canadá Japón
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perfiles aromáticos. 2) Fomentar y fortalecer la asociatividad: Actividad fundamental para lograr
una mayor integración de los productores, mejor capacidad para lograr certificaciones y tener
una mayor representatividad a nivel nacional en el ámbito social y político en la toma de
decisiones nacionales hacia el cultivo. 3) Reducir costos de producción y mejorar la productividad y
el manejo tecnológico del cultivo: Se plantea tener 45000 ha de cacao nacional renovadas, 60000 y
15000 ha de cacao CCN 51 y Nacional respectivamente, rehabilitadas. Además, se platea
implementar un sistema nacional de asistencia técnica en la cual participe el sector público y
privado. 4) Incentivar la inversión nacional e internacional: Basándose en una estrategia que atraiga
inversiones para lograr incrementar la industria de semielaborados y elaborados. Se plantea
identificar y establecer complejos productivos para el desarrollo agroindustrial y facilitar la
incorporación de nuevas empresas y negocios en la cadena agroindustrial. La tarea es lograr
recursos para la investigación e innovación desarrollo y transferencias de tecnologías aplicadas
al valor agregado y la creación de un centro nacional de investigación y desarrollo en cacao. 5)
Establecer una institucionalidad funcional: Fundamentalmente se ha plateado reestructurar el
consejo consultivo del cacao y lograr la reactivación de 14 mesas provinciales para articular y
mantener el plan mejora competitiva del cacao. 6) Posicionar el cacao ecuatoriano: A través de
estrategia de divulgación, comercialización se ha planteado aumentar el consumo de cacao en
el país. Simultáneamente es preciso mantener la presencia en ferias y eventos internacionales
promocionando al cacao ecuatoriano, además de estructurar un buen proyecto que
promociones el cacao cultura ecuatoriana sus éxitos y la calidad de sus chocolates. Existe el
decreto ejecutivo nacional Nro. 791 del 17 de junio del año 2019 en la cual el Programa de
mejora competitiva del cacao se eleva a política pública y las entidades de la función ejecutiva
están facultadas para ejecutar acciones para fortalecer y promover la cadena agroindustrial del
cacao y sus derivados
4. Discusión
4.1. Propuesta de ejes de acción para lograr mayor resiliencia en la Cadena productiva de cacao
En base la revisión realizada se ha identificado que la producción de cacao en Ecuador
está basada en un gran número de pequeños productores (80 %), no asociados en su mayoría,
con un porcentaje bajo con sistemas de riego y una producción nacional que vende el 80 % al
exterior en forma de grano. Además, el plan de mejora competitiva propuesto recientemente
no considera el entorno en el que se desenvuelve el productor. Con la finalidad de fortalecer la
cadena productiva se proponen 5 ejes de acción (figura 4) que conllevarían a una mayor
resiliencia del sector cacaotero. Se parte de la mirada inicial a los pequeños productores y su
entorno rural, su organización y mejora de la productividad, combinado con el cambio en la
estrategia de mejora de la calidad y trazabilidad para dar una nueva visión a nivel internacional
del cacao ecuatoriano. Es fundamental dar una mayor relevancia a la investigación que debe
ser el pilar para la construcción de una tecnología nacional. Estos ejes deben interrelacionarse
y realizarse coordinadamente. A continuación, se explican.
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Figura 4: Ejes de acción para fortalecer la resiliencia, aumentar la calidad y la producción de cacao ecuatoriano, así como
actividades que se deben emprender o continuar realizándose para cada eje.
Mejora del entorno rural del productor.
La mirada al entorno en el que vive el productor nos lleva a preguntarnos sobre su
calidad de vida y que hacer para que sea más confortable. En el sector rural, la tercera parte de
los productores cacaoteros (63000) poseen seguro campesino, es decir hay alrededor de 120000
trabajadores sin seguros de salud (INEC, 2018), ni sistemas de amparo social por desempleo y
sus ingresos para la manutención dependen del trabajo diario. Esto implica considerar lo
extremadamente frágil y vulnerable que pueden ser los productores ante aumentos de
contagios en las zonas por el SARS-COV-2 y otras enfermedades. Tal fragilidad es aumentada
por la escasez o lejanía de instituciones de salud. El SARS-COV-2 ha conllevado a la saturación
de los centros de salud debido a su rápida infección con una alta incidencia en personas de
edad avanzada y condiciones médicas preexistentes (Callejas et al., 2020). Es claro la prioridad
de proteger las vidas de los miles de productores que se enfrentan a importantes riesgos
económicos y de salud como resultado de la crisis generada por la pandemia.
Se requiere un plan prioritario que debiera establecerse como un trabajo continuo a fin de lograr
mejorar los servicios básicos de agua, electricidad y comunicación y de esta manera mejorar las
condiciones de vida del productor en el campo. Actualmente, disponer de eficientes sistemas
de internet es básico como medio para lograr divulgar información y apoyar la educación de
niños y jóvenes. Aproximadamente el 21 % de los estudiantes de Ecuador en la educación
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básico y bachillerato unificado se encuentra en la zonas rurales y la educación a través de
internet a aumentado la brecha de desigualdad en la formación de niños y jóvenes (Vivanco-
Saraguro, 2020). Otro aspecto importante es mejorar la vialidad interna y la accesibilidad a las
fincas. En periodos de lluvia la movilización interna es difícil.
Se necesita conocer las limitaciones que tienen los agricultores, tales como acceso limitado a la
infraestructura de producción de alta calidad, por ejemplo, acceso limitado a insumos, capital
humano de asesoramiento y capital financiero. Existe una realidad la cual pudiera convertirse
en una limitante: Los propietarios de fincas cacaoteras en un 70 % son personas cercanas a los
60 años y la generación de relevo está faltando. Es propicio el momento para incentivar el
retorno de muchos jóvenes al campo, pero ofreciendo mejores servicios que den mejores
condiciones de calidad vida rural.
Es importante evaluar y priorizar la seguridad alimentaria del pequeño productor, que puede
deteriorarse, dependiendo de las medidas que el país establezca para evitar una alta
propagación de COVID-19. Estos aspectos muestran, como el productor, el primer eslabón de
la cadena merece especial atención, debido a la vulnerabilidad que presenta y lo imprescindible
de mejorar su entorno de servicios que conlleven a mejorar su calidad de vida.
Fomentar el cooperativismo (mayor cantidad de cooperativas de productores): generar más competencia
Coincidiendo con el plan de mejoramiento mencionado, en estos momentos es
importante la organización de las cooperativas y pareciera que son las organizaciones que
pueden dar un mayor apoyo a los productores debido a que sus integrantes son de la misma
localidad y poseen un fin común que es la venta de su producción. Se conoce que para el año
2019 cerca de las dos terceras partes de los productores que existen en cacao no pertenecen a
ningún tipo de asociación. Esto puede indicar una poca disposición de los productores para
organizarse en cooperativas, lo cual debiera estudiarse para conocer las razones.
Las cooperativas pueden ser un mecanismo de organización que a mediano plazo permita que
los productores consoliden un sistema de servicios creados por ellos mismos que los apoyen
en sus diferentes actividades. Son estructuras económicas importantes en muchas
comunidades rurales y son formas de capital social, organizadas para brindar servicios a sus
miembros. Un aspecto importante y función que debe estar arraigada en las cooperativas, son
las actividades de capacitación de sus miembros, a través de técnicos y profesionales que
tengan una sólida formación en el manejo del cultivo, a fin de manejar las fincas de los
agremiados bajo conceptos técnicos que permitan mejorar la producción con estrategias de
sostenibilidad. Barrera et al. (2019) encuentran que 58 % de los productores manifiesta la
importancia de las cooperativas en su rol para el apoyo técnico y el entrenamiento. El concepto
de cooperativismo debe manejare como una empresa con miras a mediano plazo de expansión
tanto en el número de asociados como en su capital de inversión.
Mejorar la productividad y el mercado nacional
En esta línea, varias actividades deben realizarse simultáneamente.
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a) Reactivación de fincas: plan de asistencia
Un objetivo colectivo es lograr la transformación de las fincas en negocios modernos que
permitan a los agricultores obtener ingresos suficientes para lograr un mejor nivel de vida. Esto
implica apoyar en especial a los pequeños productores con financiamientos para rehabilitar las
plantaciones viejas con siembras de clones altamente productivos adaptadas a las zonas y
condiciones, acompañadas de una mayor tecnificación, lo cual incluye planes piloto como:
podas, controles eficientes y sustentables de plagas y enfermedades, sistemas de riego, incluir
en las plantaciones los nuevos genotipos existentes y fomentar la disponibilidad de plántulas
certificadas. Es prioritario llevar el riego a las fincas de los pequeños productores. La falta de
una adecuada disponibilidad de agua en el suelo es probablemente una de las mayores
limitantes para aumentar los rendimientos nacionales.
El fortalecimiento de jardines clonales y material de siembra de calidad es una tarea importante
para realizar. Es imprescindible la oferta de plántulas certificadas asegurando por parte de las
asociaciones y viveros comerciales la veracidad de los genotipos comercializadas. Actualmente
se cuentan con genotipos comerciales entre ellos genotipos INIAP (EET 103, EET 96, EET 95,
EET 575, EET 576, EET 544, EET 558, EETP 800, EETP 801) CCN 51, JHVH-10, PMA 12, Sacha
Gold y Sacha (Super arboles) y Martines 02. La estrategia es fomentar la producción de cacaos
nacionales lo que afianzaría la calidad del cacao fino ecuatoriano internacionalmente.
Mejorar el manejo de los sistemas agroforestales y diversificar es también un punto importante
y la oferta de otras especies entre ellas: palo prieto (Erythrina glauca), guabas (Inga sp), guayacán
(Tabebuia achrisanta) y frutales Zapote (Matisia cordata) Limón (Citrus limón) (Coello & Haro,
2012) debe implementarse. Estas actividades debieran realizarse a través de las cooperativas de
productores con el apoyo y la participación de la industria en estrecha colaboración con los
gobiernos de origen. La estrategia de la diversificación de la producción en pequeños
productores amortiguaría cambios a la baja en los precios de comercialización.
b) Precio en función de la calidad
Un problema fundamental en la cadena de producción de cacao ecuatoriano es la no generación
de un precio oficial nacional entre el cacao nacional y el CCN 51 ((Barrezueta-Unda, Prado, &
Sarmiento, 2017). Una de las prácticas de la calificación que realiza el comerciante al producto
consiste en la apreciación visual, estimar el grado de fermentación, así como el porcentaje de
humedad, igualmente, la calidad se mide por la mezcla de variedades CCN 51 y Cacao tipo
Nacional , la contaminación con elementos químicos o pesticidas que son restringidos en los
mercados internacionales que prefieren optar por prácticas orgánicas. Estos parámetros
normalmente establecen amonestaciones, que influyen en el descuento del precio final del
cacao (Morales et al., 2018). Es preciso trabajar con el productor y hacerle conocer las
penalizaciones establecidas y que influyen en el precio del cacao. Esto conlleva a seguir
planteando estrategias para que pequeños productores adquieran información y capacitación
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en las técnicas de fermentación y secado. A la par deben desarrollarse nichos de cacaos
premium donde probablemente el precio dependerá de negociaciones específicas.
Por otra parte, es importante el fomento del consumo de chocolates y productos de calidad
derivados del cacao y elaborados en Ecuador. Es prioritario la difusión de los beneficios del
consumo de chocolate de calidad y de alta pureza y un bajo contenidos de leche y azúcar. La
estrategia es formar una conciencia nacional de consumo que se vaya arraigando en el país.
Para ello se debe implementar estrategias de divulgación usando diferentes medios de
difusión, tanto de radios, periódicos, redes sociales. También implica por parte de empresas la
inversión en mercadeo
Mercado Internacional
Se cuenta con alta producción, calidad sensorial que ofertar e indiscutiblemente la tarea
importante, es orientar más acciones a sentar mejores bases que proyecten el cacao ecuatoriano
a nivel internacional. Como lo planea el plan de mejoramiento es tarea del Ecuador recuperar
su prestigio en base a un sistema interno nacional de trazabilidad y una buena oferta de perfiles
garantizados. Es importante tener presente que los mercados internacionales y consumidores
está queriendo que los productos tengan certificaciones orgánicas, certificado de ausencias de
pesticidas comercio justo, lo cual da mayor valor (Henry et al., 2018). Esto implica un plan
estratégico de oferta, de mostrar las actividades exitosas del Ecuador para recuperar la
confianza de los compradores. La demanda del tipo de cacao lo establece el mercado
internacional y es prioritario establecer estrategias de oferta en función de lo que es requerido
por los compradores.
Probablemente la inversión en agroturismo se debe fortalecer. La oferta de visitar fincas y
productores es una estrategia para incursionar e incluso la oferta a jóvenes de otros países que
deseen realizar pasantías en fincas es una actividad que promueve un turismo diferente.
Igualmente, es importante evaluar las posibilidades de entrada del cacao ecuatoriano en el
continente europeo en un mayor porcentaje. Solo el 20 % del cacao ecuatoriano es comprado
por países europeos. Esta realidad obliga a reevaluar las estrategias de mercadeos y ofertar un
cacao de alta calidad.
Investigación
Los proyectos de investigación son la base para lograr mayor capacidad de enfrentar
diferentes problemas que se presentan en la producción como, por ejemplo: enfermedades,
plagas, deficiencias de fertilización, riego, además de lograr obtener nuevos productos
biológicos y liberar genotipos con cualidades de alto rendimiento. Actualmente, Ecuador
sumado al esfuerzo de otros países latinoamericanos productores de cacao, deben ir
paulatinamente encontrando soluciones para disminuir la contaminación por Cd. A mediano
plazo, los esfuerzos de investigación en este tema prioritario plantean algunas estrategias, entre
ellas: seleccionar genotipos que tomen menor cantidad de Cd, uso de enmiendas que permitan
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cambiar el contenido de materia orgánica, aumentar el pH y uso de microorganismos para el
secuestro o retención de Cd del suelo (Meter, Atkinson, & Laliberte, 2018)
Por otra parte, la alta variabilidad genética que posee Ecuador en el cacao es una ventaja que
resalta y que abre puertas para seguir ofreciendo nuevos genotipos de mayor producción y
tolerantes a varias enfermedades, tales como escoba de bruja y moniliasis. De hecho el INIAP
recientemente liberó dos genotipos de alta producción y adaptado a varios pisos y regiones del
Ecuador (Loor-Solórzano et al., 2019). Esto es un trabajo que implica tiempo e inversión en
ensayos que validen la calidad del cultivar que se está seleccionando. Los institutos y centros
de investigación y universidades tienen un papel protagónico en este campo y el estado debería
establecer apoyos a estos centros de investigación para seguir fomentando investigaciones en
función de lograr una cacao-cultura sustentable.
Se plantea la posibilidad de la creación de un centro nacional de investigación en cacao, pero
valdría la pena evaluar la importancia que ha tenido las instituciones públicas como el INIAP
y las universidades en el desarrollo de una investigación y tecnología nacional. Probablemente
estas instituciones con una mayor inversión pueden promover y liderizar las líneas de
investigación. Con la gran posibilidad de llegar a 500000 t de producción en un término de tres
años y seguir creciendo, las bases de una tecnología nacional estarán basadas en la
investigación.
5. Conclusiones
Un aspecto que resalta como inicio para lograr que Ecuador en el año 2025 llegue a
500000 t de producción, es consolidar entre los productores pequeños un buen sistema de
cooperativas, con una organización orientada al apoyo al productor dándole el servicio y la
formación técnica. Esto indudablemente mejorará la calidad del cacao y asegurará mejores
precios al productor basado en precios diferenciales de calidad. A su vez urge el apoyo del
estado ecuatoriano en mejorar en el sector rural los servicios básicos, en especial de salud, y
comunicación. El rescate de la credibilidad de la buena calidad del cacao ecuatoriano a nivel
internacional es prioritario y ello conlleva a implementar estrategias de mercadeo y rescate de
clientes. La investigación sigue siendo fundamental para seguir dando soluciones a varios
problemas e ir paulatinamente creando una tecnología nacional. Actualmente, una línea de
investigación prioritaria es conseguir alternativas para tener almendras de cacao con menor
cantidad de Cd y cultivares con mayor resistencia a las principales enfermedades tales como
monilia y escoba de bruja. Es un trabajo colectivo nacional de los sectores que intervienen en la
cadena de producción la concientización de establecer los cinco ejes de acción propuestos que
permitirán una mayor resiliencia para poder aumentar la producción y mejorar el entorno y las
condiciones en el que vive el agricultor.
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Agradecimientos
Los autores agradecen al MSc. Freddy Amores, MSc. Christian Marlín e Ingenieros Celso
Averos y Reinaldo Ferreiras quienes generosamente han realizado la revisión del manuscrito y
compartido sugerencias constructivas para mejorar el presente artículo.
Contribución de los autores
En concordancia con la taxonomía establecida internacionalmente para la asignación de créditos
a autores de artículos científicos (https://casrai.org/credit/). Los autores declaran sus contribuciones en
la siguiente matriz:
García, A.
Pico, B.
Jaimez, R.
Conceptualización
Análisis Formal
Investigación
Metodología
Recursos
Validación
Redacción – revisión y edición
Conflicto de Interés
Los autores declaran que no existen conflictos de interés de ninguna naturaleza.
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